Consejos para Prevenir la Obesidad en Niños y Adolescentes

La obesidad infantil está recibiendo más atención por parte de la comunidad médica que en el pasado. Junto con otros problemas de salud relacionados con el peso, la diabetes tipo 2 se está volviendo cada vez más común entre los niños. Prevenir la obesidad en nuestros hijos es esencial para el futuro de la salud de los Estados Unidos.

La idea de la obesidad en bebés es difícil de comprender: un bebe gordo es un bebé saludable, ¿no? Parece absurdo discutir problemas de peso en bebés, pero es una realidad. De hecho, los problemas de peso de los adultos ahora se vinculan a la obesidad infantil. Nuestros hábitos alimenticios como adultos están, en parte, determinados por cómo nos alimentaron cuando éramos bebés.

 

La alimentación con leche de fórmula rica en carbohidratos durante las primeras semanas de vida en combinación con la introducción de jugos y alimentos sólidos a una edad temprana parecen ser un factor importante en la obesidad infantil. A diferencia de la leche materna, la leche de fórmula no cambia a medida que se desarrollan las necesidades nutricionales del bebé. Y el afán de que el bebé deje el biberón (o el pecho) y comience a ingerir alimentos sólidos y más convenientes es una urgencia importante en el ajetreado y estresante modo de vida actual.

 

Prevenir la obesidad en bebés significa volver a lo esencial. Idealmente, los bebés sólo deben alimentarse con leche materna durante los primeros seis meses, y luego deben introducirse gradualmente alimentos sólidos durante el año siguiente. Mientras se introducen los alimentos sólidos, la lactancia debe continuar.

¿Cómo determinar si su hijo tiene sobrepeso? Medir la obesidad en los niños es más difícil que en los adultos ya que la línea entre el sobrepeso y la obesidad no ha sido establecida para los niños. En general, sin embargo, se considera que su hijo tiene sobrepeso si pesa más que el 85% de los niños de su mismo sexo, edad y altura. Su pediatra cuenta con tablas de peso y altura para ayudarlo a determinar esto.

 

Lo interesante de los niños es que están más dispuestos a seguir el ejemplo que a hacer lo que se les dice. Si le dice a su hijo que coma una merienda saludable y usted come una galleta, seguramente su hijo quiera la galleta. Inculque en sus hijos hábitos alimenticios saludables y sígalos con ellos. Los hábitos alimenticios y de estilo de vida adquiridos durante la niñez nos afectan a lo largo de nuestras vidas. A menos que le enseñe a su hijo hábitos alimenticios saludables a una edad temprana, asegurarse de que coma de manera adecuada es casi imposible.

Los niños que miran televisión o juegan en la computadora durante cuatro horas o más al día tienen más probabilidades de tener sobrepeso que los que realizan estas actividades por menos cantidad de horas. Pero antes de culpar a la televisión y a las computadoras, debemos fijarnos en nuestros propios hábitos. El adulto americano promedio también pasa cuatro horas al día frente al televisor o la computadora, esto no es un buen ejemplo. Cambiar la televisión y la computadora por juegos activos es una buena medida para prevenir la obesidad en los niños, pero probablemente no tendrá éxito a menos que nosotros, como padres, participemos en esos juegos activos también.

Prevenir la obesidad en los adolescentes es un problema complejo. La adolescencia es una época de una fuerte presión de pares: el sobrepeso puede ser causa de bromas y exigencias sociales, mientras que lo que se considera la imagen corporal ideal, en especial para las chicas, crea expectativas poco realistas. La presencia en aumento de la obesidad en adolescentes provoca la aparición de diabetes, enfermedades cardíacas y otros problemas de salud cada vez más temprano en la vida adulta. El precio emocional a pagar incluye pérdida de la autoestima, depresión y desórdenes alimenticios.

La comida chatarra está en cualquier lugar al que querría ir un adolescente: en el cine, en los centros comerciales e incluso en la cafetería de la escuela. Este tipo de comida es rápida, económica (una preocupación cuando se depende del presupuesto promedio de un adolescente) e incluso está de moda en las circunstancias adecuadas. Los adolescentes no pueden evitarla y los padres no pueden controlarla.

 

Inculcar una alimentación saludable en sus hijos adolescentes es esencial y es mejor comenzar cuando todavía son pequeños. A medida que sus hijos crecen, explíqueles conceptos como tamaño de la porción, consumo de calorías y opciones de alimentos saludables. Dé el ejemplo: cada vez que su hijo lo ve tomando una decisión alimenticia saludable, esto le causa una buena impresión. Evite dar un sermón o agotar verbalmente a sus hijos adolescentes sobre el peso corporal. Esto no sólo tiene un impacto negativo en la autoestima, sino que probablemente los adolescentes contraatacarán dirigiéndose al refugio de comida chatarra local.

Determinar dónde está la línea entre prevenir que su hijo adolescente gane peso extra y promover una imagen corporal no saludable es difícil, en especial en las jóvenes adolescentes. A pesar de que muchas revistas para adolescentes ya cubren el abismo entre un tamaño corporal saludable y los ideales demasiado delgados de la cultura popular, las adolescentes continúan bajo una enorme presión de ser lo más delgadas posible. Los desórdenes alimenticios son la triste consecuencia de estas expectativas poco realistas.

 

En estos casos, la educación es fundamental. Debe advertirse a los adolescentes acerca de las representaciones y actitudes hacia la imagen corporal de los medios de comunicación y de la cultura popular y acerca de lo poco realistas que son. A pesar de que las adolescentes son más propensas a verse afectadas por la imagen corporal, los varones también corren el mismo riesgo. El “ideal” masculino de la cultura popular se ha vuelto cada vez más musculoso con el paso de los años. La necesidad de verse grandes y poderosos impulsa a un número cada vez mayor de varones a comer de más para ganar masa corporal, a levantar pesas en exceso y a abusar de los esteroides.

 

Cómo llegar hasta la escuelaLos padres no pueden controlar lo que se sirve en los restaurantes de comida chatarra locales, pero sí pueden determinar lo que se sirve en la cafetería de la escuela. Muchos grupos de padres y alumnos han intercedido con éxito para que se incluyan opciones de alimentos saludables en las cafeterías de las escuelas. Hable con los directivos de la escuela secundaria de su hijo para ver si pueden incorporarse cambios. La mayoría de las escuelas están dispuestas a hacerlo.